JULIEN-FRANÇOIS ZBINDEN

© Jean-Pierre Mathez

Julien-François Zbinden, né en 1917 à Rolle, est l’un des compositeurs suisses contemporains les plus reconnus, dont les œuvres sont interprétées à travers le monde. Formé d’abord au piano, ainsi qu’au chant et au violon, il développe très tôt une passion pour la musique, en particulier le jazz, qu’il découvre dans les années 1930. Cette influence sera déterminante dans son parcours artistique. Autodidacte en composition, il débute sa carrière professionnelle en 1938 comme pianiste d’orchestre.
Sa rencontre avec des figures majeures du jazz, comme Louis Armstrong et Art Tatum, nourrit ses premières expériences musicales.
En 1947, Zbinden entame une carrière importante à la Radio Suisse Romande, où il occupe diverses fonctions, allant de pianiste à régisseur musical, jusqu’à devenir chef adjoint des émissions musicales.
Parallèlement à ses activités professionnelles, il poursuit sans relâche son travail de compositeur. Son catalogue compte plus d’une centaine d’œuvres couvrant de nombreux genres : opéras, symphonies, concertos, musique chorale, musiques de scène et de film. Plusieurs de ses compositions ont été récompensées à l’international, témoignant de la reconnaissance de son talent.
Au-delà de la musique, Zbinden entretient un profond intérêt pour la littérature. Durant ses années de formation à l’École Normale de Lausanne, il développe un goût marqué pour les grands auteurs, notamment Baudelaire, Verlaine, Rimbaud et Gide, dont l’influence est notable. Il s’intéresse également à la philosophie et à la pensée d’écrivains suisses comme Edmond Gilliard, qui marque durablement sa réflexion.
Même à un âge avancé, Zbinden a continué de pratiquer le piano et l’improvisation, conservant une étonnante vitalité artistique. Sa longévité exceptionnelle et la richesse de son œuvre font de lui une figure majeure de la culture musicale suisse, dont l’héritage s’étend bien au-delà de ses compositions.
Julien-François Zbinden est décédé en 2021.